A japán jazz legendái - Kazumi Watanabe
1953. október 14-én Tokió városában született az azóta az amerikai kontinensen és Európában is leg(el)ismertebb japán gitáros. 12 évesen a Ventures együttes hatására kezdett gitározni, három évvel később már Wes Montgomery kápráztatta el, és így hamar megérkezett a jazz világába.
A hetvenes évek elején megfordult néhány jó nevű japán zenész zenekarában, így együtt játszhatott Isao Suzuki bőgőssel, Sadao Watanabe szaxofonossal, és Masaru Imada zongoristával.
1979-ben a KYLYN zenekarban gitározott a japán zenei élet két feltörekvő alakja, Ryuichi Sakamoto és Akiko Yano társaságában. Az év végén a Yellow Magic Orchestra vendégeként turnézott Japánban és az USA-ban. Közben barátságot kötött Lee Ritenour és Mike Stern gitárosokkal, különösen az utóbbival.
Aztán 1980-ban megérkezett az első nemzetközi siker. Ehhez persze kellett az amerikai vibrafonos Mike Mainieri segítsége, aki egy nem akármilyen zenekart toborzott a felvételekhez. Mainieri mellett Marcus Miller, Kenny Kirkland, Mike Brecker, Warren Bernhardt, Peter Erskine játszottak a lemezen.
Kazumi Watanabe: To-Chi-Ka (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=J7eMhcKb-1A
Az együttműködés folytatásaként 1981-ben turnézott a Steps és a Brecker Brothers szólistájaként. Mint ahogy a fénykép is tanúsítja a „Breckerek” egyik koncertjén Miles Davis is megjelent nézőként, aki akkoriban gitárost keresett a visszatérő együttesébe. Tetszett neki Watanabe játéka, a koncert végén meg is kereste, újra játszatott vele néhány részt, de a nyelvi nehézségek miatt meghiúsult az esetleges együttműködés. Egész pontosan a gitáros saját elmondása szerint szégyellte, de semmit nem értett abból, amit Davis mondott neki...
Két évvel később Watanabe már Jaco Pastorius „Word of Mouth Band”-jének szólistája a japán turnén…
https://www.youtube.com/watch?v=NBPTGcJHD5s
1984-ben pedig el is érkeztünk a kritikusok és a közönség kedvencéhez a „MOBO” sorozathoz, amelynek első részeiben amerikai világsztárok, majd a folytatásban japán feltörekvő zenészek kaptak lehetőséget. Ráadásul az első rész jelentős kockázattal járt, mert a meghívottak közül Sly Dunbar és Robbie Shakespeare nem voltak jazz zenészek, ráadásul nem tudtak kottát olvasni, így a Watanabe által előre megírt partitúrákat nem lehetett használni, a zene ott és akkor, a stúdióban született. A teljesség igénye nélkül néhány résztvevő: Omar Hakim, Kei Akagi, Marcus Miller, Mike Brecker, és persze Dunbar és Shakespeare.
Kazumi Watanabe: MOBO 1 (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=VKFLFkMtU9M
Kazumi Watanabe: MOBO 2 (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=1FGTfiZnceo
Kazumi Watanabe: MOBO Splash (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=XyBYI40llbM
A nyolcvanas évek második felében a gitáros új területre tévedt, és Londonban a jazz és a progresszív rock fúzióját hozta létre az új triójával, amelyben a King Crimson elismert dobosa, Bill Bruford, és egy remek basszusgitáros, Jeff Berlin játszott. 12 Japán városban turnéztak, mindenhol nagy sikert aratva.
Kazumi Watanabe: Spice of Life (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=jSXZXcWVX5A&t=984s
A kilencvenes évek közepétől az akusztikus gitár került Watanabe érdeklődésének középpontjába, a duóban, vagy egyéb módon közreműködők között találjuk John McLaughlin, Al DiMeola, Larry Coryell, Ralph Towner, Martin Taylor gitárosokat. 2003-ban pedig karrierje első szóló albumát jelentette meg „Guitar Renaissance” címmel.
https://www.youtube.com/watch?v=iJScmLmpqlo
Ugyanabban az évben New Electric Trio néven, Richard Bona basszusgitárossal és Horacio „el Negro” Hernandez dobossal készített albumot „Mo’Bop” címmel, nagy sikert aratva hazájában.
https://www.youtube.com/watch?v=ES1r_y1P7NM
A trióval még további két lemez és egy DVD is készült.
2010-től a gitáros karrierjében jelentős állomásainak évfordulóit ünnepelték különböző koncerteken, így újra fellépet Mike Mainieri vibrafonossal, Omar Hakim dobossal, Marcus Miller basszusgitárossal, majd sorra került Mike Stern, Lee Ritenour, és Char, Japán első számú rock gitárosa is.
Manapság Kazumi Watanabe a Senzoku Gakuen Zeneművészeti Főiskola jazz tanfolyamának vendég professzora.
