A japán jazz legendái - SADAO WATANABE
1933. február 1-én született Japán legismertebb - még ma is aktív - szaxofonosa, aki nagyon sok stílusban, a világ legkülönbözőbb tájairól érkezett zenészekkel alkotott maradandót.
Korai éveiben Charlie Parker stílusában játszott, később Coltrane lett rövid ideig a kedvence, de saját bevallása szerint ez utóbbi már túl sok volt neki. 1961-ben jelent meg az első saját lemeze „Sadao Watanabe” címmel. Egy évvel később ösztöndíjat nyert Boston-ba, a Berklee College of Music padjait koptatta. 1965-ben, miután részt vett Chico Hamilton „El Chico” és Gary McFarland „The In Sound” lemezeinek felvételénél, a közös zenélésnek köszönhetően Szabó Gábor gitáros felkérte, hogy játsszon az Impulse! kiadónál készülő, „Gipsy ’66” című új albumán.
https://www.youtube.com/watch?v=T04WH8abGlM
1966-ban hazatért Japánba, és július 22-én Tokióban, a Video Hall színpadán olyan lehetősége adódott, amit ritkán kaphatott egy jazz zenész. A Coltrane Quintet a koncertje végén egy jam session keretében az előttük játszó japán zenekarokkal együtt játszotta el a „Lullaby of Birdland” és a „Softly, as in a Morning Sunrise” című számokat, így Watanabe a korábbi példaképével fújhatta egyszerre szaxofonját a lelkes közönség előtt. Még abban az évben megjelent a „Jazz & Bossa” című lemeze, amelyet Masabumi Kikuchi zongoristával és Masahiko Togashi dobossal, régi barátaival készített és a japán „bossa nova bumm” kezdetét vette…
Jazz & Bossa (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=w4W4HgzkDSU
A következő években készült még néhány bossa lemez, valamint a Japánban élő Charlie Mariano szaxofonossal közös felvételeik jelentek meg. Ezek közül az „Iberian Waltz” már a keményebb vonalat képviselte.
Iberian Waltz (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=h4URdFZIzvA
1970-ben Montreux Jazz Festival egyik fellépője volt, és a CBS kiadó elérkezettnek látta az időt, hogy amerikai zenésztársakkal is összehozza a japán szaxofonost. Így aztán még abban az évben megszületett a „Round Trip” című lemez Chick Corea, Miroslav Vitous, és Jack DeJohnette közreműködésével. Ez a free jazz határait súroló zene már meghozta a nemzetközi sikereket is.
Round Trip (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=SkK8-2bEZ_w
A CBS hosszabb szerződést kötött Watanabe-val, a következő években időnként japán, időnként amerikai, időnként vegyes szereplőkkel készültek az aktuális lemezek. Jó példa erre a két korábbi japán jó barát mellett Gary Peacock szerepeltetése a következő felvételen, amely tökéletesen illeszkedik a kor zenei szellemébe, a maga fúziós-free keveredésével.
Paysages (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=fQwgHcTM1cY
Aztán az évtized vége felé hazai kiadóhoz szerződik, és egy könnyedebb stílust vesz fel remek zenészekkel megvalósítva elképzeléseit. Harvey Mason, Lee Ritenour, Chuck Rainey a társak az aktuális lemezen („California Shower”). Az album a Japan Gold Disc Award nyertese.
https://www.youtube.com/watch?v=wk-H0A9mVS8
Hasonló stílusú a „Morning Island”, az „Orange Express”, és egy új kiadónál (Elektra) a „Fill Up the NIght”. Ez utóbbi már a „Stuff” zenekar javával (Eric Gale, Ralph McDonald, Steve Gadd, Richard Tee) és Marcus Miller basszusgitárossal készült el, és a könnyed, fúziós kategória gyöngyszeme lett.
Fill Up the Night (teljes album)
https://www.youtube.com/watch?v=oJqOztdaUxY
A következő évtized megszámlálhatatlan fiatal zenésszel készült albumokból áll, jellemzően az Elektra és a Verve kiadóknál. A „Sadao 2000” című - a megjelenés időpontjára utaló – lemezen játszik először Richard Bona basszusgitáros-énekessel, akinek afrikai származásából eredő zenei világa egy fantasztikus keveréket hoz létre Watanabe ázsiai hatásaival.
Az utóbbi tíz év kiemelkedő lemeze a Victor kiadónál készített két album Gerald Clayton, Ben Williams, és Johnathan Blake társaságában. („Into Tomorrwow”, „Come Today”)
https://www.youtube.com/watch?v=LSxcO_oBILM
Eddigi utolsó felvétele 3 évvel ezelőtt készült, Russel Ferrante, Ben Williams, és Kendrick Scott kíséretével. („Re-Bob the Night”)
https://www.youtube.com/watch?v=A92PTOODdLg
Sadao Watanabe a 89. életévében jár, a jazz zenészekre jellemző módon igyekszik aktív maradni, de az ő esetében is megállapíthatjuk, hogy a ’70-es, ’80-as években érte el pályafutása csúcsát és örvendeztetett meg bennünket remek lemezekkel.
